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研究人员圣母大学已经成功3D打印出四足群机器人，能够穿越复杂的地形，克服前进道路上的障碍。
Yasemin Ozkan-Aydin是该大学的机器人工程师和电气工程助理教授，他试图在机器人内部模仿蚂蚁、蜜蜂和鸟类的集体行为来解决问题。
该研究探索了如何在单个机器人之间建立物理连接，以增强陆地有腿集体系统的机动性和能力。例如，如果一个机器人遇到一个他们无法克服的障碍，其他机器人就会一起来解决这个问题。
她说:“有腿的机器人可以在崎岖的地形和狭窄的空间等具有挑战性的环境中导航，四肢的使用提供了有效的身体支持，能够快速机动，并促进跨越障碍。”“然而，有腿机器人在陆地环境中面临着独特的移动挑战，这导致了移动性能的下降。”
产品表面群机器人
研究人员越来越多地从自然界及其居民的行为中汲取灵感，以开发各种应用的空中和水下机器人。然而，开发这种能够穿越复杂地形和克服障碍的机器人是具有挑战性的。
特别是，一些研究人员试图绘制和模仿动物王国中那些以自组织集体形式聚集在一起的行为，如蚁群、鸟群和鱼群。尽管试图复制这种自然的集体智能，他们的群体机器人往往是远程控制或gps导航，而不是自组织。
早在2014年，3D打印就被用于海洋环境中的群体机器人的创造CoCoRo(集体认知机器人)项目．该项目见证了五所欧洲大学的参与，最终在40个3D打印的微型潜艇机器人它们可以一起完成复杂的任务。
最近，来自哈佛大学在这个领域又向前迈进了一步3D打印一群柔软的机器鱼能够在没有Wi-Fi或GPS的帮助下以复杂的模式游泳。机器人的自给自足可以让它们在人类无法进入的海洋环境中进行生态监测。
目前，成群的地面机器人被限制在相对简单的环境中，Ozkan-Aydin说，这部分是由于缺乏移动能力来应对复杂的地形。因此，在2020年初，她开始进行研究和实验，复制动物群体和羊群的自组织行为，以提高群体机器人的能力。
3D打印机器人群
Ozkan-Aydin的研究基于这样一个前提:单个机器人之间的物理连接可以增强整个系统的机动性和能力。从本质上讲，如果一个特定的任务超出了单个机器人的能力，比如搬运一个物体，这些机器人就会相互连接，形成一个更大的多腿系统，共同承担重量。
奥兹坎-艾丁解释说:“当蚂蚁收集或运输物体时，如果其中一只遇到了障碍，它们就会集体努力克服障碍。”“例如，如果路径上有一个缺口，它们会形成一座桥，让其他蚂蚁可以穿过——这就是这项研究的灵感。”
“通过机器人，我们能够更好地了解这些生物系统的动力学和集体行为，并探索我们在未来可能如何使用这种技术。”
为了创造她的蜂群，Ozkan-Aydin使用3D打印机生产了低成本的四足机器人，长度在15到20厘米之间。每个机器人都配备了锂聚合物电池、微控制器和三个传感器。除了前面的光传感器，每个机器人的前后都有两个磁触摸传感器，使它们能够附着在群体中的其他机器人上。
每个机器人都是3D打印的，有四条可弯曲的腿，根据Ozkan-Aydin的说法，这使机器人具有了一定程度的“机械智能”，并减少了对额外传感器的需求。
“你不需要额外的传感器来探测障碍物，因为腿部的灵活性可以帮助机器人直接通过障碍物，”她说。“它们可以测试道路上的缝隙，用身体搭起一座桥;移动对象单独;或者连接在不同类型的环境中集体移动物体。”
测试群
在3D打印每个机器人后，Ozkan-Aydin测试了机器人在草地、覆盖物和粗毛地毯等地形上的能力，以及克服树叶和橡子等障碍的能力。她在刨花板上的平地上测试机器人，还用绝缘泡沫和木块搭建楼梯，以适应粗糙的地形。
当一个单独的机器人卡在障碍物上时，一个信号就会发送给群体中的其他机器人。然后，他们通过磁性触觉传感器连接在一起，提供支持，成功地克服了障碍或地形。
虽然Ozkan-Aydin承认她的机器人群设计还有待改进，但她相信这项研究将有助于设计低成本的有腿机器人群，以适应不可预见的情况。她预计，她的研究将有助于群体机器人的发展，这些机器人能够执行现实世界的任务，如搜救行动、运输物体、环境监测，甚至太空探索。
未来，Ozkay-Aydin将通过进一步探索蚂蚁和白蚁等昆虫的集体动力学，将她的研究重点放在改善群体机器人系统的控制、传感和动力能力上。除了改进机器人内部的电池技术，未来的工作还将着眼于在保持机器人体积小的同时，集成更多的传感器和更强大的电机。
“对于功能群系统来说，电池技术需要改进，”她说。“我们需要能提供更多能量的小型电池，理想情况下，持续时间超过10小时。否则，在现实世界中使用这种类型的系统是不可持续的。你需要考虑机器人在现实世界中是如何工作的，所以你需要考虑需要多少能量，你使用的电池的大小。
“一切都是有限的，所以你需要用机器的每个部分来做决定。”
有关这项研究的进一步信息可参阅题为:“自重构多腿机器人群体共同完成具有挑战性的地面动力任务，”发表在《科学机器人》杂志上。该研究由Y. Ozkan-Aydin和D. Goldman共同撰写。
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特色的图像显示3D打印的四足群机器人。图片来自圣母大学。
